现代炼锌方法分为火法炼锌与湿法炼锌两大类。火法炼锌包括平罐炼锌、竖罐炼锌、电热法炼锌和密闭鼓风炉炼锌；湿法炼锌即电解沉积法炼锌。下面详细介绍这两种提取锌的方法。
火法炼锌是基于氧化锌在高温条件下能被炭质还原剂还原，使锌挥发出来，而与原料中其他组分分离。挥发出来的锌蒸气，经冷凝成为液体金属锌。50年代出现的密闭鼓风炉炼锌，使火法炼锌获得了新的发展。其优点是能处理铅、锌复含精矿及含锋氧化物料，在同一座鼓风炉中可生产出铅、锌两种不同金属。但目前只占锌产量的10%左右。
湿法炼锌是基于氧化锌能溶解于稀硫酸溶液中而与其他脉石分离的性质，浸出所得的浸出液中除有锌外，还有铜、镉、钴、铁、砷、锑等杂质。此浸出液不能直接送去电解，而需要进行净化处理。由于浸出时溶解金属的种类和数量不同，所以净化的方法也有区别。电解沉积的结果在阴极上析出锌，在阳极上析出氧，并产出硫酸。沉积在阴极上的锌，定期剥下，再进行熔化铸成锌锭。
湿法炼锌与火法炼锌相比，由于湿法炼锌具有金属回收率高、产品质量好、综合利用好、能量消耗较低、环境保护好、成本低等优点，近年来，特别是成功地采用热酸浸出（或称高温高酸浸出）—黄钾铁矾（或针铁矿）沉铁法后，湿法炼锌发展非常迅速，已取得了对火法炼锌的压倒优势，它的产量占总产锌量的80%。
总之，炼锌的发展，趋向于湿法；火法炼锌趋向于密闭鼓风炉熔炼，湿法炼锌趋向于大型化、连续化、机械化和自动化。密闭鼓风炉熔炼，目前正趋于扩大炉子容积，富氧鼓风，真空蒸馏精炼，生产过程的自动化。不管是湿法炼锌还是密闭鼓风炉炼锌都十分注意有价金属的回收，提高资源的利用率。
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